in los esfuerzos del androide astromech conocido como R2-D2, los esfuerzos de la Princesa Leia de detener al Imperio hubiesen finalizado en un fracaso sobre el mundo desértico de Tatooine. Sin embargo, R2, siguiendo órdenes directas de la Princesa, comandó una cápsula de escape y fue expulsado de la capturada nave Tantive IV, llevando consigo a C-3PO y los planos de la Estrella de la Muerte. Los artilleros Imperiales asumieron que el lanzamiento era debido a un mal funcionamiento del sistema y no decidieron destruir la cápsula.

Solo las órdenes de Leia permitieron a R2 acceder a la cápsula, ya que la ley Imperial requiere dar a las entidades orgánicas acceso prioritario al equipamiento de escape en el evento de un desastre en las profundidades del espacio, mientras que los androides son abandonados en las naves.

Las cápsulas de escape son aeronaves estándares para las profundidades del espacio. El Tantive IV estaba equipado de seis cápsulas de escape, todas muy simples de construcción. Cargas separadoras explosivas eyectan tales cápsulas desde las naves, y dispositivos de localización son automáticamente activados en el lanzamiento, a pesar de que R2-D2 los desactivara antes de tocar la superficie de Tatooine de manera de evitar la persecución Imperial.

Mientras que hay tantos tipos de cápsulas de escape como lo hay de naves, todas ellas comparten unas pocas características. El interior de una cápsula de escape es rudimentario: se espera que los pasajeros utilicen la cápsula por unas pocas horas. Algunas cápsulas contienen espacio para dos personas, mientras que aquellas de mayor tamaño pueden transportar una docena de seres. Una simple estación de comando provee acceso a los sistemas censores de comunicación y de control de vuelo, a pesar de que los sistemas de abordo son lo suficientemente automatizados para que una cápsula de escape aterrice sin un piloto en los controles. Los censores proveen atmósfera así como información de radiación y gravitación acerca de los cercanos planetas, y un receptor que intercepta la actividad en las frecuencias estándares de comunicación.

Los compartimientos del interior almacenan raciones para dos meses, incluyendo comida, agua, equipos de supervivencia, equipos de medicina, máscaras de respiración, barras de iluminación y comunicadores. En algunas ocasiones los suministros de emergencia de las cápsulas de escape incluyen un blaster de cacería civil. En emergencias, los sobrevivientes pueden utilizar la cápsula de escape como un refugio mientras se encuentran en la búsqueda de una protección más adecuada.

Las cápsulas de escape tienen simples sistemas de conducción con solo suficiente combustible para orientar a la cápsula hacia delante hasta el más cercano planeta habitable y asistir en las emergencias durante el aterrizaje. En algunas cápsulas, paracaídas, propulsores de maniobras, dispositivos de flotación, o unidades de repulsión de elevación disminuyen la velocidad del descenso planetario y amortiguan el impacto.